Η NASA σκοπεύει να δημιουργήσει οξυγόνο στον Άρη χρησιμοποιώντας χρυσό, σύμφωνα με νέα έκθεση. Η έκθεση αναφέρει ότι η διαστημική υπηρεσία σχεδιάζει να μετατρέψει το διοξείδιο του άνθρακα (CO2) σε οξυγόνο χρησιμοποιώντας έναν μηχανισμό που συνδέεται με ένα από τα διαστημόπλοια της που θα απογειωθεί στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ο οργανισμός είπε ότι θα έχει ένα χρυσό κουτί που μπορεί να μετατρέψει το CO2 σε οξυγόνο, το οποίο ονομάζεται πειραματικό επί τόπου Marsian Oxygen Experiment ή MOXIE. Σύμφωνα με προηγούμενη έκθεση, το ρόβερ Perseverance της NASA θα εκτοξευτεί στον Άρη μέχρι τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους, προγραμματισμένο να συλλέγει δείγματα από την επιφάνεια του πλανήτη. Το δείγμα θα σταλεί στη Γη το 2031 και θα αναλυθεί προκειμένου να συλλεχθούν περισσότερα δεδομένα για τον Κόκκινο Πλανήτη.
Αυτή η ιδέα διατυπώθηκε από τον Mikhail Hecht, τον κύριο ερευνητή του οργάνου.
«Όταν στέλνουμε ανθρώπους στον Άρη, θέλουμε να επιστρέψουν με ασφάλεια και για αυτό χρειάζονται έναν πύραυλο για να απογειωθούν από τον πλανήτη. Το υγρό καύσιμο οξυγόνου είναι κάτι που θα μπορούσαμε να έχουμε φτιάξει εκεί και δεν θα έπρεπε να έχουμε μαζί μας. Μια ιδέα θα ήταν να φέρουμε μια άδεια δεξαμενή οξυγόνου και να την γεμίσουμε στον Άρη », λέει ο Hecht στην έκθεση.
Σύμφωνα με το Webby Feed, το MOXIE θα κατασκευαστεί από χρυσό για να διασφαλιστεί ότι υπάρχει ελάχιστη αλληλεπίδραση με τα ηλεκτρονικά του σκάφους. Επιπλέον, η έκθεση αναφέρει επίσης ότι ο χρυσός έχει απίστευτα χαμηλή εκπομπή, πράγμα που σημαίνει ότι δεν παράγει θερμότητα αποτελεσματικά, βοηθώντας τον να επιβιώσει σε υψηλές θερμοκρασίες στον Άρη.
Ο Jim Lewis, μηχανικός της Moxie, είπε ότι το όργανο λειτουργεί ενεργοποιώντας την άνοδο και την κάθοδο. Το οξυγόνο στη συνέχεια διαχωρίζεται από το CO2, επιτρέποντάς του να αφαιρεθεί για να αποθηκευτεί ξεχωριστά.
«Αυτό θα διασφαλίσει ότι δεν θα υπάρξει σύγκρουση με κανένα ηλεκτρονικό κιβώτιο rover στην περιοχή. Ο χρυσός δεν εκπέμπει θερμότητα αποτελεσματικά επειδή έχει πολύ χαμηλή εκπομπή », εξήγησε ο Lewis.
Η ατμόσφαιρα του Άρη είναι περίπου 95% διοξείδιο του άνθρακα, οπότε υπάρχει αρκετό για να το μετατρέψει σε οξυγόνο. Δυστυχώς, η Moxie παράγει μόνο μια μικρή ποσότητα οξυγόνου - περίπου έξι γραμμάρια την ώρα - αρκετά για να κρατήσει ένα μικρό σκυλί ζωντανό. Επιπλέον, η Moxie δεν θα δουλεύει συνεχώς, καθώς η Επιμονή απαιτεί ενέργεια για άλλες εξίσου σημαντικές επιστημονικές εργασίες. Εάν επιτύχουν, οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να αποδείξουν μια για πάντα ότι μπορεί να παραχθεί αρκετό οξυγόνο στον Άρη για να διατηρήσει την ανθρώπινη ζωή.