Η παγωμένη καρδιά του Πλούτωνα κυβερνά την ατμόσφαιρά του

Η παγωμένη καρδιά του Πλούτωνα κυβερνά την ατμόσφαιρά του
Η παγωμένη καρδιά του Πλούτωνα κυβερνά την ατμόσφαιρά του
Anonim

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η περίφημη δομή σε σχήμα καρδιάς από παγωμένο άζωτο στην επιφάνεια του Πλούτωνα ελέγχει την κατεύθυνση των ανέμων και τον καιρό σε αυτόν τον νάνο πλανήτη. Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύονται στο Journal of Geophysical Research: Planets.

Μια μεγάλη φωτεινή περιοχή σε σχήμα καρδιάς 2300 χιλιομέτρων στην επιφάνεια του Πλούτωνα, που ονομάζεται Tombaugh Region, έγινε γνωστή μετά τη δημοσίευση φωτογραφιών που τραβήχτηκαν το 2015 από τον διαπλανητικό σταθμό New Horizons. Νέα έρευνα από Αμερικανούς και Γάλλους επιστήμονες δείχνει ότι η «καρδιά πάγου» του Πλούτωνα παίζει κρίσιμο ρόλο στον έλεγχο της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας.

Η λεπτή ατμόσφαιρα του Πλούτωνα αποτελείται από αέριο άζωτο με μικρές ποσότητες μονοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το στερεό άζωτο της περιοχής Tombaugh εξατμίζεται και τη νύχτα οι ατμοί αζώτου συμπυκνώνονται και ο πάγος σχηματίζεται ξανά. Οι συγγραφείς της μελέτης συγκρίνουν κάθε τέτοιο κύκλο με έναν καρδιακό παλμό και την ακολουθία τους με τον καρδιακό παλμό του πλανήτη, ο οποίος ελέγχει την κίνηση των ροών αζώτου στην ατμόσφαιρα, που μεταφέρουν θερμότητα, υγρασία και σωματίδια πάγου. Οι επιστήμονες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα μετά την κατασκευή ενός μοντέλου κύκλου αζώτου του Πλούτωνα, που δημιουργήθηκε με βάση τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το διαστημόπλοιο New Horizons.

Το αριστερό (νότιο) μισό της "καρδιάς" είναι μια βαθιά λεκάνη γεμάτη με πάγο αζώτου, το δεξιό (βόρειο) μισό είναι μια περιοχή υψηλών βουνών με παγετώνες αζώτου. Από τη δεξιά ορεινή περιοχή, το άζωτο εξατμίζεται και στα αριστερά συμπυκνώνεται, γεγονός που δημιουργεί την κίνηση των αέριων μαζών. Λόγω αυτού του φαινομένου, σε υψόμετρο πάνω από τέσσερα χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια, οι άνεμοι φυσούν προς τη δυτική κατεύθυνση το μεγαλύτερο μέρος του έτους, ενώ η περιστροφή του πλανήτη πραγματοποιείται προς την ανατολική κατεύθυνση. Είναι ο κύκλος του αζώτου που καθορίζει τη μοναδική ανάδρομη περιστροφή της ατμόσφαιρας προς την αντίθετη κατεύθυνση από την κατεύθυνση περιστροφής του ίδιου του πλανήτη.

Το μοντέλο μεταφοράς ατμοσφαιρικής μάζας εξηγεί επίσης την οριοθέτηση του τοπίου της επιφάνειας του Πλούτωνα, στις βόρειες και βορειοδυτικές περιοχές των οποίων, λόγω της συνεχούς εισροής ζεστού υγρού αέρα, το πάγο διασπάται συνεχώς και σχηματίζονται σκοτεινές επίπεδες επιφάνειες.

"Αυτό επιβεβαιώνει το γεγονός ότι η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα, ακόμη και αν η πυκνότητά του είναι πολύ χαμηλή και οι άνεμοι μπορούν να χτυπήσουν την επιφάνεια", δήλωσε ο Tanguy Bertrand, ερευνητικός διευθυντής, αστροφυσικός και πλανητικός επιστήμονας στο ερευνητικό κέντρο Ames της NASA, σε δελτίο τύπου από την Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση. "Πριν από την αποστολή New Horizons, όλοι πίστευαν ότι ο Πλούτωνας ήταν εντελώς επίπεδος. Αλλά στην πραγματικότητα, τα πράγματα είναι διαφορετικά. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι τοπίου και προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς σχηματίζονται".

Εκτός από τους δυτικούς ανέμους μεγάλου υψομέτρου, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει ισχυρά ρεύματα αέρα κοντά στην επιφάνεια στην ατμόσφαιρα του Πλούτωνα κατά μήκος του δυτικού άκρου της «καρδιάς του πάγου». Ταυτόχρονα, ψηλοί βράχοι που συνορεύουν με την περιοχή από τα βόρεια διατηρούν αυτές τις ροές μέσα στη λεκάνη, όπου κυκλοφορούν, αποκτώντας δύναμη.

"Αυτή η περιοχή είναι τόσο σημαντική για το κλίμα του Πλούτωνα όσο και ο ωκεανός για το κλίμα της Γης. Αν αφαιρέσετε μέρος της" καρδιάς "ενός νάνου πλανήτη, η κίνηση των ρευμάτων στη λεπτή ατμόσφαιρά του θα αλλάξει δραματικά", λέει ο Bertrand.

Ο επιστήμονας σημειώνει ότι το ίδιο το γεγονός της δημιουργίας ενός μοντέλου που εξηγεί τον καιρό σε έναν μακρινό πλανήτη είναι αξιοσημείωτο: "Η κατανόηση του πώς συμπεριφέρεται η ατμόσφαιρα του Πλούτωνα μας δίνει την ευκαιρία να συγκρίνουμε αυτόν τον μακρινό κόσμο πάγου με τη Γη, εντοπίζοντας τόσο κοινά χαρακτηριστικά όσο και διαφορές".

Συνιστάται: