Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια τεράστια νέα δομή στον Γαλαξία μας, η οποία τους εξέπληξε πολύ

Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια τεράστια νέα δομή στον Γαλαξία μας, η οποία τους εξέπληξε πολύ
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν μια τεράστια νέα δομή στον Γαλαξία μας, η οποία τους εξέπληξε πολύ
Anonim

Όταν κολυμπάτε σε ένα μεγάλο υδάτινο σώμα, δεν είναι εύκολο να υπολογίσετε τον όγκο του ή να εντοπίσετε μακρινά πλωτά αντικείμενα. Το ίδιο ισχύει και για τον γαλαξία μας.

Από τη θέση μας στο εσωτερικό του Γαλαξία μας, το μέγεθος, το περιεχόμενο και η τρισδιάστατη δομή του είναι πολύ δύσκολο να κατανοηθούν. Πολλά μας διαφεύγουν ή δεν μπορούν να υπολογιστούν, αλλά παρ 'όλα αυτά, κατά καιρούς υπάρχουν ανακαλύψεις που μας κάνουν να σκεφτόμαστε: «Πώς στο διάολο μας έλειψε αυτό;!

Μια πρόσφατα ανακαλυφθείσα δομή που ονομάζεται Cat's Tail είναι ένα τέτοιο θαύμα. Είναι ένας μακρύς στρόβιλος αερίου τόσο μεγάλος που οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι αν θα μπορούσε να είναι μέρος ενός γαλαξιακού σπειροειδούς βραχίονα που δεν έχουμε παρατηρήσει μέχρι τώρα.

Ακόμα κι αν δεν είναι σημάδι ενός άγνωστου σπειροειδούς βραχίονα, το Cat's Tail μπορεί να είναι το μεγαλύτερο νήμα αερίου στον γαλαξία μας που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα. Περιγράφεται σε ένα άρθρο που έγινε δεκτό για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Letters και διατίθεται στον διακομιστή εκτύπωσης arXiv.

Η δομή "φαίνεται να είναι το πιο μακρινό και μεγαλύτερο γιγαντιαίο νήμα στον γαλαξία μέχρι τώρα", έγραψε μια ομάδα αστρονόμων από το Πανεπιστήμιο Ναντζίνγκ στην Κίνα.

Το ερώτημα πώς σχηματίζεται ένα τέτοιο τεράστιο ρεύμα στο πιο μακρινό σημείο του γαλαξία παραμένει ανοιχτό. Εναλλακτικά, η ουρά της γάτας θα μπορούσε να είναι μέρος ενός νέου βραχίονα … αν και είναι περίεργο ότι η δομή δεν ακολουθεί πλήρως την καμπυλότητα του ο γαλαξιακός δίσκος ».

Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους είναι δύσκολο να χαρτογραφηθεί ο Γαλαξίας σε τρεις διαστάσεις. Ένα από αυτά είναι ότι είναι πολύ δύσκολο να προσδιοριστεί η απόσταση από τα διαστημικά αντικείμενα. Ένας άλλος λόγος είναι ότι υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα εκεί, οπότε μπορεί να είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν κάτι είναι ένα σημαντικό σύμπλεγμα ή απλώς ένας τυχαίος αστερισμός διάσπαρτος κατά μήκος της οπτικής γωνίας.

Για την αναγνώριση της ουράς της γάτας, μια ομάδα με επικεφαλής τον αστρονόμο Τσονγκ Λι του Πανεπιστημίου Ναντζίνγκ χρησιμοποίησε ένα τεράστιο σφαιρικό ραδιοτηλεσκόπιο ανοίγματος 500 μέτρων (FAST) για να αναζητήσει σύννεφα ουδέτερου ατομικού υδρογόνου (HI). Τέτοια σύννεφα βρίσκονται συνήθως στους σπειροειδείς βραχίονες γαλαξιών όπως ο δικός μας. Εξετάζοντας τις λεπτές διαφορές στο φως του υδρογόνου, μπορεί κανείς να χαρτογραφήσει τον αριθμό και τη θέση των βραχιόνων του Γαλαξία από μέσα.

Τον Αύγουστο του 2019, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν το FAST για την αναζήτηση ραδιοεκπομπών HI και τα ευρήματά τους αποκάλυψαν αυτό που φαινόταν να είναι μια μεγάλη δομή. Όταν υπολόγισαν την ταχύτητα αυτής της δομής, έλαβαν μια έκπληξη: η ταχύτητά της αντιστοιχούσε σε απόσταση περίπου 71.750 ετών φωτός από το γαλαξιακό κέντρο - τις εξωτερικές περιοχές του γαλαξία.

Αυτή η απόσταση - μακρύτερα από όλους τους γνωστούς σπειροειδείς βραχίονες σε αυτήν την περιοχή του γαλαξία - σημαίνει ότι η δομή είναι απολύτως τεράστια, περίπου 3.590 έτη φωτός μήκος και 675 έτη φωτός πλάτος, σύμφωνα με τα δεδομένα του FAST.

Αλλά όταν οι ερευνητές συνδύασαν τα ευρήματά τους με δεδομένα από την ολο -γαλαξιακή έρευνα του HI4PI, διαπίστωσαν ότι θα μπορούσε να είναι ακόμη μεγαλύτερο - περίπου 16.300 έτη φωτός σε μήκος.

Αυτό το καθιστά ακόμη πιο κολοσσιαίο από την αέρια δομή γνωστή ως Ζώνη του Γκουλντ, η οποία βρέθηκε πρόσφατα σε μήκος 9.000 έτη φωτός.

Η ουρά της γάτας εγείρει μερικές ενδιαφέρουσες ερωτήσεις. Τα περισσότερα νήματα αερίου προέρχονται πολύ πιο κοντά στο γαλαξιακό κέντρο και σχετίζονται με σπειροειδείς βραχίονες. Εάν πρόκειται για νήμα, τότε δεν είναι σαφές πώς θα μπορούσε να σχηματιστεί η ουρά της γάτας και να μείνει έξω από τους γνωστούς σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία μας.

Από την άλλη πλευρά, εάν πρόκειται για σπειροειδή βραχίονα, τότε αυτό είναι επίσης ασυνήθιστο. Ο γαλαξιακός δίσκος του Γαλαξία μας ταλαντεύεται και παραμορφώνεται ως αποτέλεσμα μιας παλιάς συνάντησης με έναν άλλο γαλαξία. Ωστόσο, το σχήμα της ουράς της γάτας δεν ταιριάζει πλήρως με αυτήν την καμπυλότητα, που θα έπρεπε να είναι εάν πρόκειται για ένα σπειροειδές μανίκι.

Ακόμα κι αν αυτή η ανακάλυψη δεν ήταν συναρπαστική, αυτά τα χαρακτηριστικά δείχνουν ότι ίσως θα θέλαμε να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτήν την καταπληκτική δομή.

«Ενώ αυτά τα ερωτήματα παραμένουν ανοιχτά με τα υπάρχοντα δεδομένα», γράφουν οι ερευνητές, «οι παρατηρήσεις παρέχουν μια νέα ματιά στην κατανόηση της γαλαξιακής μας δομής».

Συνιστάται: