Η αρχαία φυλή φάντασμα της Σιβηρίας αποκαλύπτει μυστικά

Πίνακας περιεχομένων:

Η αρχαία φυλή φάντασμα της Σιβηρίας αποκαλύπτει μυστικά
Η αρχαία φυλή φάντασμα της Σιβηρίας αποκαλύπτει μυστικά
Anonim

Μια μυστηριώδης ομάδα εξαφανισμένων ανθρώπων γνωστή ως Denisovans αλλάζει την αντίληψή μας για την ανθρώπινη εξέλιξη. Ποιοι είναι αυτοί? Πέρασαν χρόνια από την ανακάλυψη στο σπήλαιο Denisova στη νότια Σιβηρία και οι επιστήμονες ελπίζουν να βρουν νέα κατάλοιπα αυτού του αρχαίου πληθυσμού.

Η Samantha Brown είχε λίγες ελπίδες όταν άνοιξε το φερμουάρ στην τσάντα, η οποία περιείχε περίπου 700 θραύσματα οστών. Προειδοποιήθηκε ότι θα χρειαστεί πολλή δουλειά για την ανάλυση αυτών των οστών και ότι είναι απίθανο να ανήκουν σε κάποιο άτομο.

Αυτά ήταν τα απομεινάρια από το σπήλαιο Denisova στη νότια Σιβηρία, όπου πραγματοποιήθηκαν αρχαιολογικές ανασκαφές και όπου οι επιστήμονες το 2010 ανακάλυψαν μια μέχρι τώρα άγνωστη ομάδα αρχαίων ανθρώπων. Οι ερευνητές τους ονόμασαν Denisovans και εντόπισαν τα υπολείμματα από το DNA που διατηρήθηκε στα οστά των δακτύλων. Χάρη σε αυτό το εύρημα, το μακρινό σπήλαιο της Σιβηρίας έχει γίνει ένας από τους σημαντικότερους αρχαιολογικούς χώρους στον κόσμο.

Ο Μπράουν πέρασε ολόκληρη την τσάντα με τα κόκαλα, ελέγχοντας το καθένα για Homo sapiens. Βρήκε αρκούδες, βίσονες, ύαινες, ακόμη και μαμούθ με ρινόκερους. Αλλά δεν υπήρχε ούτε ίχνος άντρα. Ως εκ τούτου, πήγε στη Σιβηρία για να συλλέξει περισσότερα δείγματα που βρέθηκαν στο σπήλαιο Denisova, συνειδητοποιώντας ότι είχε πολύ λίγες πιθανότητες.

Η τύχη χαμογέλασε στον Brown τον Ιούνιο του 2015, όταν βρέθηκαν ίχνη ανθρώπινου κολλαγόνου σε ένα κομμάτι οστού μήκους 2 εκατοστών. «Anταν μια απίστευτη στιγμή όταν μάθαμε ότι ένα από τα κομμάτια είναι ανθρώπινο», λέει. Αλλά ήταν εντελώς απροετοίμαστη για την επακόλουθη ανακάλυψη των συναδέλφων της από τη Γερμανία. Γερμανοί επιστήμονες έχουν προσδιορίσει την αλληλουχία του πλήρους γονιδιώματος DNA στο οστό. Πέρυσι, αυτή η ομάδα, στην οποία συμπεριλαμβανόταν και ο Μπράουν, ανέφερε ότι το κόκαλο ανήκε σε ένα κορίτσι που έζησε πριν από περίπου 100.000 χρόνια. Η μητέρα της ήταν Νεάντερταλ και ο πατέρας της Ντενισόβαν. Οι επιστήμονες έδωσαν σε αυτό το ασυνήθιστο κορίτσι το όνομα Ντένι.

«Πρώτα απ 'όλα, ήταν μια ευκαιρία σε ένα εκατομμύριο και δεν τη χάσαμε. Δεύτερον, ήταν ο γόνος της πρώτης γενιάς. Είναι μαγικό, είναι εκπληκτικό, λέει ο Μπράουν. «Δείχνει πόσα μπορούμε να ανακαλύψουμε».

Μετά από αυτό, η Brown και οι συνάδελφοί της βρήκαν άλλα θραύσματα ανθρωπογενών οστών στο σπήλαιο Denisova. Η ομάδα τώρα αρχίζει να αναλύει δεκάδες χιλιάδες θραύσματα οστών από αυτό το σπήλαιο και αλλού στην Ασία. Υπάρχουν άλλα έργα, κοινός στόχος των οποίων είναι η αναζήτηση Denisovans σε όλη την ήπειρο, όπου τα ίχνη του DNA τους βρίσκονται σε πολλούς σύγχρονους ανθρώπους. Οι επιστήμονες ελπίζουν να καθορίσουν τη ζώνη κατανομής αυτής της μυστηριώδους ομάδας, η οποία θα μπορούσε να έχει διασκορπιστεί σε όλη τη Σιβηρία και να φτάσει στην Ωκεανία, καθώς και να εντοπίσει τις επαφές τους με άλλους εκπροσώπους της ανθρώπινης φυλής, συμπεριλαμβανομένων των Homo sapiens και των Νεάντερταλ. Πολλοί επιστήμονες ονειρεύονται να βρουν πιο πλήρη κατάλοιπα των Ντενισόβανων και τεχνουργημάτων για να μάθουν πώς έμοιαζαν και να κατανοήσουν πώς θα μπορούσαν να συμπεριφερθούν.

Σχεδόν 10 χρόνια έχουν περάσει από το άνοιγμα των Denisovites και τώρα αρχίζουν να αποκτούν σαφέστερα περιγράμματα, προσελκύοντας μεγαλύτερη προσοχή. Οι επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι σύντομα θα βρουν νέα υπολείμματα αυτού του αρχαίου πληθυσμού και έξω από το σπήλαιο Denisova (αν δεν το έχουν βρει ήδη). Οι ερευνητές άρχισαν να μιλάνε για το γεγονός ότι μερικά από τα ασυνήθιστα απολιθώματα στην Κίνα μπορεί να ανήκαν στους Ντενισοβάνους.

«Το πραγματικό κυνήγι για τον άνθρωπο του Ντενίσοφ έχει ξεκινήσει», λέει ο αρχαιολόγος Αντρέι Κριβοσάπκιν, ο οποίος εργάζεται στο Νοβοσιμπίρσκ στο Ινστιτούτο Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας του Σιβηρικού Παραρτήματος της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών. Συμμετέχει στην ανασκαφή σπηλαίων κοντά στην Denisovaya και σε άλλα μέρη της Κεντρικής Ασίας αναζητώντας απαντήσεις σε ερωτήσεις.

Ερημίτης σπηλιά

Το σπήλαιο Denisova βρίσκεται στους πρόποδες των βουνών Altai κοντά στα ρωσικά σύνορα με τη Μογγολία, την Κίνα και το Καζακστάν. Βρίσκεται σε μια γραφική κοιλάδα ποταμού, που θυμίζει την Ελβετία σε κάποιους επισκέπτες. Σύμφωνα με το μύθο, το σπήλαιο πήρε το όνομά του από έναν τοπικό βοσκό ή ερημίτη του 18ου αιώνα, ο οποίος κατέφυγε στις υψηλές θολωτές αίθουσες του. Το σπήλαιο βρίσκεται σε ένα δυσπρόσιτο μέρος, ακόμη και για εξερευνητές που συρρέουν εκεί κατά την εξάμηνη ανασκαφική περίοδο την άνοιξη και το καλοκαίρι. «Είστε τελείως αποκομμένοι από τον κόσμο εκεί», λέει η Κατερίνα Ντούκα, αρχαιολόγος και επιμελήτρια Brown, που εργάζεται στο Ινστιτούτο Max Planck για τη Μελέτη της Ανθρώπινης Ιστορίας στην Ιένα και επισκέφτηκε για πρώτη φορά το σπήλαιο το 2013. «Αυτός είναι ένας πραγματικός παράδεισος».

Οι Σοβιετικοί αρχαιολόγοι άρχισαν να ανασκάπτουν το σπήλαιο στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ανακαλύπτοντας δεκάδες χιλιάδες πέτρινα εργαλεία και θραύσματα οστών ζώων, πολλά από τα οποία καταβροχθίστηκαν και αφομοιώθηκαν από ύαινες και άλλα αρπακτικά ζώα που ζούσαν στο σπήλαιο. Το 2009, ο Svante Pääbo, γενετιστής στο Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ για την Εξελικτική Ανθρωπολογία στη Λειψία, απέκτησε ένα μικρό και σπασμένο οστό από το δάχτυλο του ανθρωπίνου ποδιού που είχαν βρει οι Ρώσοι αρχαιολόγοι σε μια σπηλιά ένα χρόνο νωρίτερα. Πίστευε ότι θα μπορούσε να ανήκει σε Νεάντερταλ, αφού οι ερευνητές του βρήκαν DNA από αυτήν την ομάδα σε θραύσματα υπολειμμάτων από ένα κοντινό σπήλαιο. Ωστόσο, ο Paabo δεν έθεσε πολλές ελπίδες στο εύρημά του, επειδή το οστό ήταν πολύ μικρό και δύσκολα μπορούσε να περιέχει μεγάλη ποσότητα DNA. «Χρειάστηκαν περίπου έξι μήνες», λέει, «πριν αρχίσουμε να το μελετάμε».

Αυτό το κομμάτι ονομάζεται Denisova 3. Προκάλεσε ερωτήματα στα οποία οι επιστήμονες δεν έχουν βρει ακόμη ολοκληρωμένες απαντήσεις. Το DNA που βρίσκεται σε αυτό υποδηλώνει την ύπαρξη ενός μυστηριώδους νέου ανθρωποκτόνου και υποδηλώνει ότι οι Ντενισόβοι και οι Νεάντερταλ κατάγονταν από έναν αρχαίο πληθυσμό, ο οποίος, όπως έδειξαν περαιτέρω μελέτες, απομακρύνθηκε από τους σύγχρονους ανθρώπους πριν από περίπου 800 χιλιάδες χρόνια και μπορούσε να ζήσει σε όλη την Ασία. Οι κάτοικοι της ηπείρου εξακολουθούν να φέρουν, σε μια αναλογία ή άλλη, την κληρονομιά του Denisovan.

Το σπήλαιο Denisova παραμένει το μόνο μέρος όπου έχουν βρεθεί Denisovites. Η ανακάλυψη των λειψάνων του Ντένι δείχνει ότι διαφορετικές ομάδες ανθρώπων εγκαταστάθηκαν κάποτε σε αυτό το μέρος. Αν μιλάμε για διευκρίνιση των επαφών μεταξύ τέτοιων ομάδων, σημειώνει ο Paabo, τότε αυτό είναι ένα από τα πιο σημαντικά, αν όχι το πιο σημαντικό μέρος στον κόσμο.

Μετά την ανακάλυψη του Denisovan, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν αλληλουχία DNA για να εντοπίσουν αρκετούς γομφίους που βρέθηκαν στο ίδιο σπήλαιο και τελικά τους ανέθεσαν στην ίδια ομάδα. Βρήκαν επίσης άλλα κατάλοιπα με DNA Νεάντερταλ. Η ανάλυση DNA του Denny αποκάλυψε μερικές πολύ σημαντικές λεπτομέρειες σχετικά με αυτές τις ομάδες. «Γνωρίζαμε ότι οι Ντενίσοβαν και οι Νεάντερταλ ήταν εκεί. Αλλά δεν πιστεύαμε ότι είχαν τόσο στενή επαφή », λέει ο Paabo. «Είναι εκπληκτικό να βρίσκεις άμεσες αποδείξεις, να βρίσκεις αυτούς τους ανθρώπους πρακτικά στη διαδικασία ανάμειξης».

Η ανακάλυψη του Denny έπεισε τον Paabo και άλλους επιστήμονες ότι θα έβρισκαν ακόμη περισσότερα από τα ίδια υπολείμματα δύο ομάδων ανθρωπίνων - ίσως ακόμη και στο σπήλαιο Denisova. Οι ερευνητές που ανέλυσαν το γονιδίωμα του Denny βρήκαν σημάδια ότι ο πατέρας της, ο οποίος ήταν σαφώς Denisovan, είχε επίσης κληρονομικά χαρακτηριστικά Νεάντερταλ στο χρωμόσωμα του πατέρα της, υποδεικνύοντας προηγούμενες επαφές μεταξύ των δύο ομάδων. «Πρέπει να βρούμε αυτούς τους ανθρώπους», λέει ο Duka.

«Υπάρχει ακόμα πολύ μυστήριο εδώ», προσθέτει ο αρχαιολόγος του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, Τομ Χίγκαμ, ο οποίος συνεργάζεται με τους Ντούκα και Μπράουν. «Eitherταν απίστευτη τύχη, ή διασταυρώσεις μεταξύ ειδών συνέβαιναν τόσο συχνά που μπορούμε να βασιστούμε σε άλλα ευρήματα αυτού του είδους».

Σταυροδρόμι

Κάποιοι ερευνητές ελπίζουν να πέσουν πάνω σε έναν άλλο Ντένι, ενώ άλλοι προσπαθούν να καθορίσουν τις περιόδους κατά τις οποίες διαφορετικές ομάδες homo sapiens διέσχισαν ή και διασταυρώθηκαν στο σπήλαιο Denisova. Οι γεωχρονολόγοι Zenobia Jacobs και Richard Roberts, με έδρα στο Πανεπιστήμιο του Wollongong, Αυστραλία, οδήγησαν μια ομάδα ερευνητών να προσδιορίσουν την ηλικία των ιζηματογενών αποθέσεων στο σπήλαιο Denisova, αναλύοντας εκατοντάδες χιλιάδες κόκκους χαλαζία και αστράγαλο.

Κρίνοντας από τα παλαιότερα πέτρινα εργαλεία που βρέθηκαν εκεί, οι πρώτοι κάτοικοι του σπηλαίου εγκαταστάθηκαν εκεί πριν από περίπου 300.000 χρόνια. Πιθανότατα ήταν Ντενισόβοι ή Νεάντερταλ. Οι Ντενίσοβαν το κατέλαβαν πριν από 55-200 χιλιάδες χρόνια, όπως αποδεικνύεται από τα στρώματα στα οποία βρέθηκε το θραύσμα Denisova 3. Η ομάδα Jacobs και Roberts επίσης από τα ιζήματα και τα υπολείμματα των Νεάντερταλ έκρινε ότι αυτοί οι ανθρώπινοι πρόγονοι ζούσαν στο σπήλαιο 100- Πριν από 190 χιλιάδες χρόνια.

Αυτό σημαίνει ότι αλληλεπικαλύπτονται για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά η Jacobs προειδοποιεί ότι η ομάδα της δεν μπορεί ακόμη να προσδιορίσει με ακρίβεια αυτές τις περιόδους λόγω έλλειψης δειγμάτων. Η ομάδα του Paabo μελετά εκατοντάδες δείγματα ιζημάτων σε αναζήτηση DNA ανθρωποειδούς, ελπίζοντας να προσδιορίσει καλύτερα πότε οι Denisovans και οι Neanderthals ζούσαν στο σπήλαιο και αν διασταυρώθηκαν.

Image
Image

Σπήλαιο Denisova

Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις που δείχνουν ότι το σπήλαιο κατοικούνταν από σύγχρονους ανθρώπους που πιθανόν να είχαν συναντήσει αυτές τις ομάδες. Σε παλαιότερα στρώματα, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν εργαλεία και κοσμήματα φτιαγμένα από κόκαλα και δόντια ελαφιών και άλλων ζώων που μοιάζουν με τεχνουργήματα που βρέθηκαν στον πρώτο Homo sapiens που διείσδυσε στην Ευρώπη στην πρώιμη Άνω Παλαιολιθική περίοδο, η οποία ξεκίνησε πριν από περίπου 50 χιλιάδες χρόνια. Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τους Dooka και Higham υπολόγισαν ότι αυτά τα τεχνουργήματα είναι από 43 έως 49 χιλιάδων ετών. Αλλά στο θραύσμα των οστών, ηλικίας 46-50 χιλιάδων ετών, δεν υπάρχει DNA που να επιτρέπει τον προσδιορισμό της ιδιοκτησίας του ιδιοκτήτη του σε μια ή άλλη ομάδα.

Οι κορυφαίες ανασκαφές στο σπήλαιο, Ρώσοι αρχαιολόγοι πρότειναν ότι τα εργαλεία και οι διακοσμήσεις που βρέθηκαν έγιναν από τους Ντενισοβίτες και ότι αυτή η ομάδα είχε την ικανότητα συμβολικής σκέψης. Ωστόσο, οι Δυτικοί αρχαιολόγοι προτιμούν τη θεωρία ότι αυτά τα αντικείμενα κατασκευάστηκαν από πρώιμους σύγχρονους ανθρώπους, τα λείψανα των οποίων βρίσκονται σε μια άλλη πόλη της Σιβηρίας Ust-Ishim και τα αποδίδουν στην πρώιμη Άνω Παλαιολιθική.

Τώρα οι επιστήμονες αναζητούν τα προηγούμενα στρώματα του σπηλαίου Denisova, ελπίζοντας να βρουν περισσότερα υπολείμματα και DNA εκεί που θα βοηθήσουν να ανακαλύψουν ποιος έφτιαξε αυτά τα τεχνουργήματα. Παρόμοια εργασία βρίσκεται σε εξέλιξη σε άλλους αρχαιολογικούς χώρους στη Σιβηρία, συμπεριλαμβανομένου κοντά στο σπήλαιο Denisova. Επίσης, μπορεί να δώσει απαντήσεις σε ερωτήσεις. "Πολλά ενδιαφέροντα πράγματα συμβαίνουν και συμβαίνουν γρήγορα", λέει ο Higham.

Lookάχνω για κόκαλα

Οι επιστήμονες περιορίζονται από την έλλειψη οργανικών υπολειμμάτων των Ντενισοβιτών. Ο Bence Viola έχει μελετήσει πολλά, συμπεριλαμβανομένης της Denisova 3, καθώς και αρκετών ασυνήθιστα μεγάλων γομφίων που δεν μοιάζουν με αυτούς των Νεάντερταλ και των σύγχρονων ανθρώπων. «Όλο το υλικό των Denisovans χωράει σε ένα πολύ μικρό κουτί», λέει η Viola, παλαιοανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τορόντο, στον Καναδά. - Κοίταξα αυτά τα μικροσκοπικά θραύσματα και δόντια για πολύ καιρό. Μάλλον είμαι ο μόνος που τα είδε όλα ».

Αλλά σταδιακά εμφανίζεται όλο και περισσότερο νέο υλικό. Οι αρχαιολόγοι που πραγματοποίησαν ανασκαφές στο σπήλαιο Denisova, το 2016, βρήκαν ένα θραύσμα του βρεγματικού οστού που είναι μέρος του κρανίου, το οποίο περιέχει το μιτοχονδριακό DNA του άνδρα της Denisovan. Το σχήμα αυτού του οστού είναι σχεδόν το ίδιο με αυτό του Homo erectus, ή του Homo erectus. Οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό το είδος είναι ένας στενός πρόγονος των ανθρώπων, Νεάντερταλ και πιθανότατα Ντενίσοβαν. «Δυστυχώς, δεν είναι πολύ ενημερωτικό, περίμενα περισσότερα», λέει ο Viola, ο οποίος θα μιλήσει για την έρευνά του τον Μάρτιο στο ετήσιο συνέδριο της Αμερικανικής Ένωσης Φυσικών Ανθρωπολόγων. Ελπίζει ότι σύντομα θα μπορέσει να βρει άλλα θραύσματα του βρεγματικού οστού, ή ακόμα και ολόκληρο το κρανίο. "Θα ήταν ωραίο να πάρω κάτι περισσότερο", λέει η Viola.

Δεν λείπουν τα αποσπασματικά κατάλοιπα. Αυτόν τον μήνα, ο Higham έγραψε στο Twitter μια φωτογραφία από ένα μακρύ θραύσμα οστού σε μια μικρή πλαστική σακούλα. "Καλή τύχη, κόκαλο του μικρού Ντενίσοφ", έγραψε, αν και δεν γνωρίζει ακόμη σε ποια ομάδα ανήκει. Αν μετρήσετε το κομμάτι του δακτύλου του Denny, τότε αυτό είναι το πέμπτο οστό από το σπήλαιο, που προσδιορίζεται ως άνθρωπος. Ο επιστήμονας χρησιμοποιεί μια μέθοδο που ονομάζεται Zooarcheology by Mass Spectrometric Analysis (ZooMS). Σχεδιάστηκε για να εντοπίζει γρήγορα οστά ζώων, τα οποία συχνά βρίσκονται σε αφθονία σε χώρους ανασκαφών. Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, οι ερευνητές διασπούν το κολλαγόνο, το οποίο υπάρχει περισσότερο στα οστά, σε μικρότερα πεπτίδια και στη συνέχεια χρησιμοποιούν ένα φασματόμετρο μάζας για να προσδιορίσουν τις διαφορές μεταξύ των ζωικών ειδών. Οι ομινίνες έχουν πανομοιότυπες πεπτιδικές αλληλουχίες, οπότε απαιτείται DNA για να ανατεθούν τα υπολείμματα σε μια συγκεκριμένη ομάδα.

Έχοντας πετύχει τις πρώτες επιτυχίες στη δουλειά τους, ο Duca και οι συνεργάτες του έλαβαν το 2017 από το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Έρευνας δύο εκατομμύρια ευρώ σε χρηματοδότηση για μια εκτεταμένη αναζήτηση του Denisovan σε 20 τοποθεσίες στην Ευρώπη και την Ασία. Συνολικά, πρέπει να τακτοποιήσουν 30-40 χιλιάδες κόκαλα. «Υπάρχουν μέρες που είναι πολύ ενθαρρυντικές και μερικές φορές περνάς από χίλια κόκαλα και βρίσκεις χίλιες ύαινες», λέει ο Duka. «Έχω την αίσθηση ότι η έρευνα πρέπει να γίνει στην Κίνα».

Image
Image

Ένας υπάλληλος του Ινστιτούτου Αρχαιολογίας και Εθνογραφίας του παραρτήματος της Σιβηρίας της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών ασχολείται με την καταλογογράφηση ευρημάτων που βρέθηκαν κατά τις ανασκαφές στο σπήλαιο Denisova

Άλλοι επιστήμονες μοιράζονται την εικασία του Duca, κυρίως λόγω της κατανομής του Denisovan DNA μεταξύ των σύγχρονων ανθρώπων. Συχνά βρίσκεται ανάμεσα στους Κινέζους. Μερικοί επιστήμονες υποψιάζονται ότι ο σκελετός ενός Ντενισόβαν χτυπά ήδη τους αντίχειρές του σε κάποια συλλογή μουσείων στην Κίνα. Για παράδειγμα, το 2017, οι παλαιοανθρωπολόγοι περιέγραψαν τα ασυνήθιστα μεγάλα κρανία ανθρωπίνων που ζούσαν πριν από 105-125 χιλιάδες χρόνια. Βρέθηκαν κατά τη διάρκεια ανασκαφών στην κεντρική Κίνα κοντά στην πόλη Ξουτσάνγκ. Με βάση την ηλικία, την τοποθεσία και τα ανατομικά χαρακτηριστικά τους, ορισμένοι επιστήμονες πρότειναν ότι αυτά είναι τα κρανία των Ντενισόβανων. «Πού θα μπορούσαν να ζήσουν οι Ντενισόβαν έξω από το σπήλαιο Ντενίσοβα;» ρωτά ο Κρις Στρίνγκερ, παλαιοανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου. «Υποτίθεται ότι ζούσαν εκεί στην Κίνα».

Ο Viola λέει ότι τα κρανία από το Xuchang δεν μοιάζουν σε καμία περίπτωση με το θραύσμα του βρεγματικού οστού του. Ενδιαφέρεται περισσότερο για τα απομεινάρια από τη βόρεια Κίνα, που βρέθηκαν στην πόλη Xujiao, ηλικίας περίπου 300 χιλιάδων ετών. Ανάμεσά τους υπάρχουν γομφίοι, παρόμοιοι με τα ευρήματα από το σπήλαιο Denisova. "Θα εκπλαγώ πολύ αν αποδειχθεί ότι το κινεζικό υλικό, ειδικά από το Xujiao, δεν είναι Denisovans", λέει.

Ο γενετιστής Qiaomei Fu, ο οποίος δημιούργησε ένα ερευνητικό εργαστήριο για το αρχαίο DNA στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας των Σπονδυλωτών του Πεκίνου στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, μαζί με την ομάδα του ανέλυσαν κρανία από το Xuchang και άλλα θραύσματα που θα μπορούσαν να ανήκουν σε Denisovans. Λέει με λύπη ότι το DNA του homo sapiens δεν έχει βρεθεί ακόμη σε αυτά τα λείψανα.

Proteinsσως οι πρωτεΐνες να δώσουν στους επιστήμονες μια καλύτερη πιθανότητα να βρουν έναν άντρα Denisovan στην Κίνα ή αλλού στην Ασία, επειδή τείνουν να διαρκούν περισσότερο από το DNA. Ο Ντούκα μόλις στρατολόγησε έναν Κινέζο μεταπτυχιακό φοιτητή για να αναλύσει δείγματα και ελπίζει ότι θα είναι σε θέση να αναλύσει υπολείμματα από τη Νοτιοανατολική Ασία και την Παπούα Νέα Γουινέα.

Δεδομένου ότι το σχήμα του κολλαγόνου που μελετήθηκε με τη μέθοδο ZooMS δεν διαφέρει στους Denisovans και σε άλλους ανθρωποειδείς, οι επιστήμονες θα πρέπει να ακολουθήσουν τις οστικές πρωτεΐνες, οι οποίες έχουν μεγαλύτερη μεταβλητότητα, για να βρουν Denisovans. Ο μοριακός ανθρωπολόγος Frido Welker του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Δανίας μόλις ξεκίνησε ένα έργο για να μάθει αν τα λείψανα περιέχουν ανθρωποκτόνο, συμπεριλαμβανομένων πιθανών Ντενισσοβάνων από την Πρώιμη και Μέση Πλειστόκαινο (αυτή η περίοδος ξεκίνησε πριν από 2,6 εκατομμύρια χρόνια και έληξε 126 χιλιάδες χρόνια πριν), πρωτεΐνες που υποδεικνύουν εξελικτικές σχέσεις. "Αυτή είναι μια περίοδος κατά την οποία το αρχαίο DNA δεν διατηρείται πάντα, αλλά οι πρωτεΐνες επιβιώνουν", λέει ο Welker.

Πολλοί επιστήμονες προτείνουν ότι το σπήλαιο Denisov έγινε το βόρειο φυλάκιο των Denisovans και άλλων ανθρωπίνων όταν το επέτρεψε το κλίμα. Αν και οι αρχαίοι πληθυσμοί εξαφανίστηκαν από αυτά τα μέρη πριν από πολλές χιλιετίες, το σπήλαιο εξακολουθεί να προσελκύει διαφορετικές ομάδες επιστημόνων σαν μαγνήτης. Τον Ιούλιο του 2018, ανθρωπολόγοι, αρχαιολόγοι και γενετιστές, εμμονή με αυτό το σπήλαιο, συγκεντρώθηκαν εκεί για να μοιραστούν τις ανακαλύψεις και τα ευρήματά τους. Το συνέδριο ονομάστηκε "Η αρχή της ανώτερης παλαιολιθικής στην Ευρασία και η εξέλιξη της ανθρώπινης φυλής", αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να ονομαστεί "Denisomania".

Αυτό ήταν το πρώτο ταξίδι του Μπράουν και ήξερε ότι θα εκπλαγεί από αυτό το σπήλαιο που είχε δώσει στον κόσμο τόσες πολλές ανακαλύψεις. Λέει ότι το γύρω τοπίο, η πλούσια βλάστηση και η τοπική ομορφιά της είπαν γιατί η Ντένι και οι συγγενείς της προσελκύονταν τόσο πολύ σε αυτά τα μέρη. «Μπορείτε να φανταστείτε ότι οι άνθρωποι ήθελαν απλώς να είναι εδώ».

Συνιστάται: