Η μπύρα, μαζί με το κουβάς και το κρασί, είναι ένα από τα αρχαιότερα ποτά στην ιστορία της ανθρωπότητας. Το 2020, Καλιφορνέζοι επιστήμονες μελέτησαν την εσωτερική επιφάνεια αρχαίων αγγείων που βρέθηκαν στην κινεζική επαρχία Henan. Αποδείχθηκε ότι πριν από περίπου 6.000 χρόνια ήταν γεμάτα με μπύρα - το γεγονός ότι το ποτό ήταν δημοφιλές από τόσο αρχαίους χρόνους εξέπληξε πολύ τους επιστήμονες. Ωστόσο, πρόσφατα, επιστήμονες από τις Ηνωμένες Πολιτείες βρήκαν στοιχεία ότι η μπύρα στην Κίνα ήταν πιωμένη ακόμη πιο παλιά, πριν από περισσότερα από 9.000 χρόνια. Κατά τη διάρκεια ανασκαφών στο έδαφος της πόλης Qiaotou, βρέθηκαν επίσης σκάφη που είχαν γεμίσει με αυτό το ποτό εδώ και πολύ καιρό. Οι επιστήμονες κατάφεραν να ανακαλύψουν την κατά προσέγγιση σύνθεση της αρχαίας μπύρας και να μάθουν σε τι χρησίμευε. Αποδεικνύεται ότι πριν από χιλιάδες χρόνια, η κατανάλωση μπύρας δεν ήταν μόνο ένας τρόπος για να χαλαρώσετε - έπαιξε σημαντικό ρόλο στις τελετές κηδείας.
Αγγεία που περιέχουν την παλαιότερη μπύρα
Ενδιαφέρον γεγονός: η μπύρα είναι διαδεδομένη σε πολλές χώρες του κόσμου και είναι δημοφιλής για τη γεύση και το άρωμά της. Υπάρχουν περίπου χίλια είδη μπύρας με περιεκτικότητα 1 έως 14%. Μπορούν να διαφέρουν πολύ στη γεύση, το χρώμα και άλλες παραμέτρους.
Η πρώτη μπύρα στην ιστορία
Η ανακάλυψη αγγείων με ίχνη αρχαίας μπύρας αναφέρθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Phys.org. Layταν ξαπλωμένοι μέσα στον τάφο δύο ατόμων και ήταν διακοσμημένοι με σχέδια, κάτι που από μόνο του είναι ένα εκπληκτικό εύρημα. Συνολικά, βρέθηκαν 20 σκάφη διαφόρων μεγεθών, μεταξύ των οποίων υπήρχαν και τα λεγόμενα «χουτς», από τα οποία έπιναν αλκοόλ στην αρχαιότητα. Πιθανότατα, τα μεγάλα αγγεία χρησιμοποιήθηκαν για την αποθήκευση του ποτού και τα μικρότερα για πόσιμο. Το μέγεθος και το σχήμα τους επέτρεπαν να κρατιούνται με το ένα χέρι.
Ένα από τα αγγεία στα οποία αποθηκεύτηκε η μπύρα
Για να βεβαιωθούν ότι τα αγγεία που βρέθηκαν στο εσωτερικό περιείχαν πράγματι μπύρα, οι συγγραφείς της επιστημονικής εργασίας εξέτασαν την εσωτερική τους επιφάνεια και πήραν δείγματα μικρολιθών. Είναι συνηθισμένο λοιπόν να αποκαλούμε απολιθωμένα σωματίδια μεγέθους από 0, 001 έως 1 χιλιοστόμετρο, για τη μελέτη των οποίων απαιτείται ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μέσα στα αγγεία υπάρχουν πράγματι υπολείμματα από τη ζύμωση μπύρας: μύκητες, άμυλο και υπολείμματα φυτών.
Τόπος ανακάλυψης αγγείων με αρχαία μπύρα
Σύμφωνα με έναν από τους συγγραφείς της μελέτης, Jiajing Wang, η αρχαία μπύρα δεν ήταν σαν τη σύγχρονη μπύρα. Κρίνοντας από τη σύνθεση, ήταν ένα ελαφρώς ζυμωμένο, θολό ποτό με γλυκιά γεύση. Αυτό που εξέπληξε ιδιαίτερα τους επιστήμονες ήταν ότι η μπύρα περιείχε ξεκάθαρα κέλυφος ρυζιού που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως παράγοντας ζύμωσης. Εκείνες τις μέρες, ακόμη και στην Κίνα, το ρύζι ήταν ένα πολύ σπάνιο συστατικό και η επεξεργασία του χρειάστηκε πολύ χρόνο και προσπάθεια. Έτσι η μπύρα ήταν σαφώς ένα ακριβό ποτό και δεν ήταν διαθέσιμη στους απλούς ανθρώπους.
Αποδεικνύεται ότι η μπύρα εμφανίστηκε στην Κίνα πριν από μεγάλους ορυζώνες.
Επίσης στους τοίχους των αγγείων, οι επιστήμονες βρήκαν μούχλα, η οποία χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή μπύρας. Πώς ακριβώς κατάφεραν να το αποκτήσουν οι αρχαίοι κάτοικοι της Κίνας, οι συγγραφείς του επιστημονικού έργου δεν γνωρίζουν. Perhapsσως μόλις παρατήρησαν πώς το ρύζι σταδιακά καλύπτεται με μούχλα στα υπολείμματα και μετά γεύεται πιο γλυκά. Εάν αυτό είναι αλήθεια, τότε η αρχαία μπύρα παρήχθη με δοκιμή και λάθος. Όλα αυτά ακούγονται πολύ περίεργα και κουρασμένα, αλλά αυτό λένε οι επιστήμονες.
Γιατί οι άνθρωποι έπιναν μπύρα;
Με βάση το γεγονός ότι βρέθηκε μεγάλος αριθμός αγγείων μαζί με ανθρώπινους σκελετούς, οι επιστήμονες πρότειναν ότι το ποτό χρησιμοποιήθηκε για τελετουργικούς σκοπούς. Αλλά από τι αποτελούνταν αυτές οι τελετουργίες, δεν μπορούν και πάλι να εξηγήσουν. Υπάρχει μια θεωρία ότι η κατανάλωση μπύρας βοήθησε στη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ των ανθρώπων. Αλλά μπορεί επίσης να υποτεθεί ότι η μπύρα στάλθηκε στον άλλο κόσμο μαζί με τους νεκρούς ως ακριβό «δώρο». Αυτά όμως είναι απλώς υποθέσεις, γιατί οι επιστήμονες δεν μπορούν να πουν τίποτα ακριβές προς το παρόν.
Σκελετός με ένα σκάφος για μπύρα